菩萨依其功德和势力，在许多的经典，有不同的意义。《华严经》有开士、大士、力士、无上士等名；《菩萨地持经》有佛子、大师、大圣、大名称、大功德、大自得等诸义；《瑜伽师地论》有普能降伏、勇健、怜愍、法师等之说；《金刚经心印疏》说菩萨摩诃萨有七种广大的含义：
　　一、具大根：众生所见、所闻、根器、乐欲等不同，而有顿、渐，有钝、利等分别。佛陀为大医王，视众生根器的利钝，能应机说法，令其体解大道，发无上心。例如《法华经．化城喻品》载，佛陀以权巧方便演说五乘佛法、大乘不共法等，调御二乘行人‘回小向大’、‘回自向他’，不以自了解脱为究竟圆满。
　　声闻以四圣谛为根，成四果位；缘觉以十二因缘为根，成辟支佛；菩萨则以悲智为根，成无上正等正觉。菩萨因为具有大慈悲、大智慧的根性，故能发四弘誓愿，勇猛不退。
　　二、有大智：菩萨的大智，犹如《金刚经》的‘是法平等，无有高下’，具足性空平等、理事平等、生佛平等大智，故能心包太虚，量周沙界。如《楞伽经》的‘一切众生，犹如己身’，具足‘同体共生’的认识，故能无缘大慈，同体大悲。如《胜鬘经》的‘以无厌心为众生说’，故能护持正法，教化众生。
　　菩萨的大智，能断三界的见、思二惑，能离去戏论，能超出二果浅薄的小智。此大智慧起如幻三昧，不住生死，不住涅槃，如观世音菩萨‘应以何身得度者，即现何身而为说法’的无穷妙用。
　　三、信大法：菩萨信解‘缘起中道’的真理正法，能观空有无碍，故能以出世的思想作入世的事业。菩萨信解‘大悲为本，方便为门’，故能悲智双运，福慧俱圆。菩萨信解‘心、佛、众生，等无差别’，故能如常不轻菩萨，不轻慢一切众生。菩萨信解‘无我相，无人相，无众生相，无寿者相’，故能无相布施，无我度生。
　　四、解大理：菩萨悟解‘般若’为诸佛之母，‘缘起缘灭’是万法实相，‘三法印’是宇宙人生真谛，‘四大非有’、‘五蕴皆空’是生命本质，‘同体共生’是宇宙轨则，‘三十七菩提分’是福慧资粮，‘上求下化’是成佛之道。菩萨体认法身真如是不生不死的生命本体，所以虽有生死，而不畏惧，也不迷惑，此皆由于理解人生缘起缘灭的真理。
　　五、修大行：菩萨的大行，即难忍能忍，难行能行。佛陀在未成佛道之前，历经三大阿僧只劫修行，即使轮回六道之中，亦无一时忘失菩萨慈悲的德行，无一念退失菩萨‘上求下化’的本愿。例如：作狮子王时，施其身命，满足鹫鸟；为兔王身时，以闻法故，烧身供养；为金色鹿时，勇猛无畏，救群鹿命；为寂静王时，日日刺血，供养病人；为大龙王时，心无嗔怨，忍其剥皮；为国王身时，剜身千灯，求于半偈；为大兔王时，自投罗网，令群兔出。
　　六、经大时：菩萨的修行要经过‘三大阿僧只劫’的时间，还要完成五十一阶位后才能圆满。菩萨在第一大阿僧只大劫，是以修信心为主，满十信阶位，修到现证空性。第二大阿僧只大劫，已转凡成圣，为地前菩萨，修到七地清净无相的境界。第三大阿僧只大劫，进入八地‘不动地’无相无得，无证无悟，成无生法忍，尽断三界惑已，位居补处。
　　菩萨具有善根愿心，能‘三只修福慧，百劫修相好’，久集无量福德智慧，不生疲倦；具般若空慧，久住世间教化众生，不生厌离。
　　七、证大果：大果是指阿耨多罗三藐三菩提，已断二障、二惑、二施，贪、嗔、痴永尽，超越有无、大小、一多、净秽、空有，已达到因圆果满的境界。在《解深密经》中，说明菩萨证得涅槃果位后，又频起悲愿于有形色、方所、事业、住处、眷属、因果等，变现那由他国土，分身千百亿，示教利喜。
　　菩萨证悟无上正等正觉之后，具有广大无量无边的慈心悲愿，能生死一如，大小互融。在《四谛论》里更以‘圆满、清净、最上、真如、无忧、无尽、无碍、无求’来形容菩萨圣者的情况。从菩萨到达佛的境界，不可言说，不可思议，如《华严经》云：‘若人欲识佛境界，当净其意如虚空。’佛陀也教诫世人：‘见缘起法即见佛。’
　　从菩萨道到佛果的完成，须具菩萨慈悲的大根，了达缘起性空的大智，信仰六度四摄的大法，悟解无证无得的大理，修学上求下化的大行，不畏三大阿僧只劫的大时，即能证得十力、四无畏、十八不共法的佛果，那就是从菩萨到佛果的圆满了。

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