‘佛以一音演说法，众生随类各得解’。佛陀入灭后，由于弟子对教法的体会、主张不一，佛教形成部派分裂局面，而有‘小乘佛教’与‘大乘佛教’的分歧。然而，所谓‘法本一味，无二无别’，无论大、小乘佛教，皆源于佛陀教法，其中最能贯通大小乘佛教，将佛陀教法圆融阐述并加以弘传者，当首推享有‘千部论师’之誉的世亲菩萨。
　　世亲生于西元三二○至四○○年间，最初于‘说一切有部’出家，曾因不信大乘佛教，而造论毁谤。后得其兄无著的善巧劝说而回小向大，转入大乘。后致力于瑜伽、唯识学说的弘扬，与无著并称为瑜伽行派的两大核心人物，共同举扬‘有’义。
　　世亲出身婆罗门，从小精通因明，思辩聪敏。出家后，因涉猎经量部思想，立志改善有部教义，并将学风保守的有部论书整理成六百颂文的《阿毗达磨俱舍论》，以评破《大毗婆沙论》。此举引起外道论师婆修罗多嗔嫉，怂恿有部著名学者众贤论师造《俱舍雹论》反驳，要求与世亲面决胜负。世亲得知，留书众贤说：‘我昔造论破毗婆沙义，亦不将汝面共论决，汝今造论，何须呼我？有智之人自当知其是非。’众贤读罢书信，深有所悟，乃修书嘱弟子将信及所造论书转交世亲，代为悔过。世亲获信，感慨表示：‘众贤论师，聪敏后进，理虽不足，辞乃有余，我今欲破众贤之论，若指诸掌；顾以垂终之托，重其知难之辞，茍缘大义，存其宿志，况乎此论，发明我宗。’遂改题为《顺正理论》。世亲非但未著论驳斥，反将众贤《俱舍雹论》改题为《顺正理论》，流传于世，足见世亲为人之宽弘慈悲。
　　世亲著作丰富，早学小乘时，即撰五百部著作，改宗大乘后，又造五百论书，世人乃尊以‘千部论师’。其中小乘论典以《俱舍论》为代表作，此部论书体系严谨，论旨明彻，乃了解部派及大乘佛教基本思想精华作品，自古以来即被视为重要的佛教教科书，甚至被誉为‘聪明论’。大乘论书则以《摄大乘论》、《唯识二十颂》、《唯识三十颂》、《十地论》、《庄严论释》等最为精要。对于大乘经典，如《华严》、《涅槃》、《法华》、《般若》、《维摩》、《胜鬘》等，也留下大量的论释。世亲庞大著述传至中土后，形成各宗派的思想源流，如依《十地经论》成立‘地论宗’，依《净土论》成立‘净土宗’，依《摄大乘论释》成立‘摄论宗’，研究《俱舍论》而成立‘俱舍宗’，由玄奘翻译的《成唯识论》而成立‘法相宗’等。世亲的千部论典，令佛教开宗立派，百花争放，绽放异彩。
　　佛门有云：‘唯识三年，俱舍八年。’这意思是说若欲理解世亲思想，需花费十年或更长时间。世亲是印度佛教最盛时期的伟大学者，一生以笔代剑，折伏群魔，传播正法。相传世亲的亲教师觉亲大德曾被数论外道所辱，世亲便造《七十真实论》，攻破数论外道《僧佉论》，并获阿踰阇国王赏赐三洛沙金。世亲将赏金分成三分，兴建三寺。后来阿踰阇国婆罗秩底王皈依世亲为师，并令太子婆罗阿迭多从师受戒，王妃亦出家成为世亲弟子。太子即位后，母子同请世亲留于阿踰阇国接受供养。
　　此外，印度最著名的佛教学府‘那烂陀大学’，也由于世亲得到笈多王朝两代国王的信任而扩大重建。当时大小乘学者云集，洋溢着佛教真理的芬芳，并刺激中观学派的重振，陆续出现佛护、清辨、师子光、智光等人才，再显龙树、提婆之光。
　　晚年，世亲作《唯识三十颂》，震撼印度唯识界，成为印度唯识思想史上最脍炙人口的一部论典，也成为后世研究唯识学的重要著作，影响后世唯识学者甚钜。世亲在八十岁时示寂于阿踰阇国。他与胞兄无著所开创的瑜伽行派，传入中国后，成为法相唯识宗，与龙树创立的中观学派并称为大乘佛教的两大学派。

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