一只手始终紧握拳头，这是畸形；如果只张不合，这也是畸形。唯有拳掌卷舒自如，这才正常。所以，凡是落于左右、好坏两边，都是极端；能够不偏不倚，这就是‘中道’。
　　中道是佛教的根本立场，中道就是超越有无、增减、苦乐、爱憎等二边之极端、邪执，是不偏于任何一方的中正之道。
　　佛陀成道后，初转法轮时即为五比丘揭示：离于偏执，履中正而行，这才是解脱之道。此乃佛陀历经六年的苦行生活，深体‘行在苦者，心则恼乱；身在乐者，情则乐着。是以苦乐，两非道因。行于中道，心则寂定’。再者，当时印度有六师外道，在修行上有顺世派的极端享乐主义者，有尼乾陀的极端苦行主义者；对于宇宙人生问题的看法上，有极端的‘宿命论’与‘无因论’，这种各执一端的说法，佛陀认为均不可取。为了不落于偏见，因此‘离于二边，而说中道’：在修行上，要不偏于苦行或纵乐的生活；在思想上，要离于有或无、常住或断灭两种极端的见解。所以，中道具有实践上与理论上的两种不同意义。在实践意义上的中道，以实践八正道为主；理论上的中道，就是缘起。
　　缘起是宇宙人生一切现象形成的法则，诸法因为‘缘起’而有，所以‘空’无自性；但是‘空’并不否定‘缘起’的假有，而是在万法现象上，观察其无自性的空。因此，‘缘起’与‘性空’不是对立的，而是一体两面的。佛陀说‘缘起性空’，就是要众生因‘空’而知‘有’，因‘有’而达‘空’，是为对治众生‘空’、‘有’两端的执着，所以能真正通达缘起者，于诸法则不执着实有，亦不执着全无，所谓‘色即是空，空即是色’，如是体悟非空、非有，就是‘中道’。因此，龙树菩萨的《回诤论》说：‘佛说空、缘起、中道为一义。’
　　由‘缘起’而见自性‘空’义，便不会落入执‘无’的边见；了知‘缘起’为自性‘空’之理，便不会落入执‘有’的边见。不落入有、无二边，才能对‘中道’有确切的体认：中道连系‘二谛’──性空是‘真谛’，假有是‘俗谛’，二者统一起来而成中道，所以中道不著名相与对待，综贯‘性’、‘相’及‘空’、‘有’。
　　由以上诸说，可以知道中道的实相，即是‘空有不二’、‘即真即俗’、‘色心并举’。‘空有不二’是指不执空、不执有的真空妙有；‘即真即俗’则既是真谛，亦是俗谛的中道思想；‘色心并举’为不偏唯心，亦不偏唯物的中道观。
　　中道是佛法不共世间法的特色之一，能够把握中道，就能得到佛法的真实义。因此，无论大、小乘的各宗各派，皆以之为弘法的基本义理。但是，各宗派对中道的解释并不尽相同，如小乘所说的‘八正道’，中观派主张的‘八不中道’，法相唯识宗的‘唯识中道’，天台宗所立的‘三谛说’等，各家所诠释的观点不一，但都不失佛陀最初所说的中道思想，其中以‘八不中道’最为浅显易懂。
　　所谓‘八不’，即：不生、不灭、不常、不断、不一、不异、不来、不出。八不，主要在破众生的自性执，也就是说，缘起的诸法，其当体性空、不可得，但是凡夫、外道及有所得的行者不能体认一切法空，总执有实在性的法，从常识上的实在，到形而上的实在，不能超脱自性妄见。此自性见，在时间上，即有常见、断见；在空间上，则有一见、异见；在时空的运动上，则有‘去、来执’；在法的当体上，则有‘生、灭执’。此生灭等八计是众生迷失的根本，和离一切妄见戏论不可得的中道不相应，于是龙树菩萨开立‘八不’，以破除一切有所得的迷执，而彰显无所得的中道。因此，古人说：‘八不妙理之风，拂妄想戏论之尘；无得正观之月，浮一实中道之水。’
　　中道的思想是‘空、有’融和的智慧，可以直接契入世间实相。因此，有了中道的般若智慧，就能认识世间生灭、差别的万法，一一皆具足常住不灭的中道真理。能够如实认识世间实相，在日常生活中自然不会被称、讥、毁、誉、利、衰、苦、乐等八风所吹动，自然能在佛法中找到安身立命之处。所以，离于二边而行中道，这就是智慧，这就是佛法。

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