比丘尼教团的成立，为佛陀‘四姓入佛，同一释姓’的平等精神做了最具体的注脚。因此，不只是在佛教史上具有特殊的意义，对于整个世界的宗教史、人类的文明史，也都具有非凡的价值。在教团中优秀的比丘尼，或者伸广长舌，宣说妙谛，或者悲心济拔沉溺，或者建寺安僧，使弘法利生的佛教事业增添无比的光彩。
　　佛陀成道后第五年，净饭王安详舍报往生，摩诃波阇波提夫人便带领王宫女眷等五百人到尼拘陀树林中拜访佛陀，三度向佛陀请求出家，经阿难从旁协助请求，又以女众同样能证得圣果为由，恳请佛陀允许。佛陀终于首肯，女众得以出家，比丘尼教团因此成立。
　　摩诃波阇波提夫人出家以后，称为大爱道比丘尼，她和五百尼众很快就证得道果。她本着女性天赋慈悲、柔和的特质，带领尼众热心从事佛化的社会服务以及各种赈济工作，教育儿童学佛，劝导妇女皈依，推动佛化家庭，使佛教的发展得以深入女性社会，带动社会的善良风气。
　　大爱道所领导的比丘尼僧团，合乎佛陀的教诫，她们依止比丘受戒，每半月举行布萨，忏悔过失。她们不议论僧团的是非，不妄语、两舌、恶口，也不滥收徒众，或随便化缘应供。她一生为佛教奉献努力，佛陀因此曾在僧团中赞叹她说：‘诸比丘！大爱道比丘尼已除女人诸习气，是位有德丈夫，其圣德美行，堪为僧团大众楷模！’
　　在《杂阿含经》、《增一阿含经》、《律部》等诸多经论中，均载明佛陀时代比丘尼众活跃状况以及弘法卫教的卓越风姿。在《佛说阿罗汉具德经》中，载有十五位大声闻比丘尼众，例如：法腊第一，威德摄众的大爱道；智慧第一，辩才无碍的善相差摩；神通第一，善德度众的莲华色；头陀第一的波吒遮啰；天眼第一的苏摩；多闻第一的输婆羯哩摩啰；持律第一的讫哩舍；说法第一的达磨提那；褔德第一的耶输陀罗等十五人。其他经典还载有精进第一的索那，宿命第一的妙贤，信心第一的芝伽罗摩多，禅定第一的难陀，观空第一的优波仙那，慈济第一的帕扎佳拉，教化第一的摩努呵利。
　　南传《长老尼偈》则收有七十三位阿罗汉尼证果的诗偈及生平传略，其中刹帝利王族后妃公主计二十四人，婆罗门女十五人，富商女二十人，妓女四人，农民、奴隶女十人。例如：释迦族公主难陀、精陀、梅陀，憍萨罗国王后乌比哩，舍利弗三个妹妹佳拉、乌帕佳拉、悉苏帕佳拉均在其中。尤其阿拉沃卡国的赛拉小公主，刚满七岁即闻法出家，七日后证阿罗汉果，佛陀破格为她授比丘尼戒。佛陀对待一切众生都是这样的示教利喜，权巧方便。
　　在阿育王时代，仁王化世，大法弘传各国，王族多人出家，例如王弟维他苏卡、王子摩哂陀、公主僧伽蜜多，以及外孙须摩那等。摩哂陀在阿育王敕令下，带领四位上座比丘与须摩那沙弥到楞伽岛弘法，受到天爱帝须王的欢迎。后因王后阿努拉意欲出家，使臣阿栗吒便至华氏城请阿育王派尼上座前去协助，僧伽蜜多乃带领十一位上座尼，同携阿育王供养的菩提树分枝前来，阿努拉王后与五百女眷随即出家受比丘尼戒，王为彼兴建象桩寺。比丘尼在楞伽国发挥其教团的影响力，对于弘法教化多有建树。她们修行的成就与智慧的卓越，备受世人景仰。
　　斯里兰卡传承两千多年的菩提树国宝，至今仍枝叶茂盛，而比丘尼教团却因西元一○一七年教难，未能恢复。十九世纪末虽有苏达摩加利十戒女努力奋斗，却受到很大的阻力。
　　中国比丘尼教团创始于东晋时代，第一位比丘尼净检依止智山剃度，并求受十戒，约四十年后，昙摩竭多于泗河船上建立比丘尼戒坛，与另二十三人共受具足戒。净检所领导的尼教团，安居于洛阳宫城西门竹林寺，并且‘蓄徒养众，清雅有节；说法教化，如风靡草’，为世人所敬重，也使佛教在晋朝更广为流传。
　　其后历代名尼，从两晋到唐宋元明清，以至现今，后妃公主等贵族阶层或书香世家发出离心者众多。这是由于佛法弘传东土，首达宫廷王家之故。
　　两晋七十年间尼众教团初成，以昙备、智贤、惠湛、支妙音等较为有名，受到当代帝王崇敬。南北六朝一百五十年间，比丘尼教团发展快速，庵舍讲堂小则纳众百人，多则千数以上。许多道场受到国主、高官护持，名尼辈出。隋唐宋以降，佛法逐渐普遍于各阶层，识见超卓或奇节高行的比丘尼更广见于经传。例如：东晋安令首领众第一；六朝法宣弘法震浙东；隋代智仙预知杨坚为开国大帝；唐朝有智首东度日本弘传律法；法澄译经传千古；无尽藏预知惠能当为龙象；如愿为禅律元匠；宋朝法珍断臂募刻大藏经；元朝真净为帝后师；清代有无为萧山尼治病‘随物取与，煎服即愈’；又有传慧创拈花社为禅宗女众丛林，带动江南比丘尼参禅之风等。
　　清末民初，因战乱迭起，佛法传承几近覆没，幸有高僧大德先后来台，乃有台湾佛教奇迹之开展。及至近代，台湾比丘尼教团成为世界之冠，比丘尼众弘化全球，开世纪之先风，复超卓于历朝。一九九八年二月十五日至二十三日，佛光山在印度菩提伽耶举行国际三坛大戒戒会，共有二十三个国家一百余位来自世界各地的女众求受比丘尼具足大戒。其中，斯里兰卡有四十位杰出女青年前来求戒。此为有史以来第一次世界佛教团结在佛陀成道处，共同写下跨世纪光辉的一页。
　　在中国方面，现代比丘尼著名者甚多，如中国大陆有北大毕业出家弘律的通愿；一生头陀苦行，舍利大如橄榄的弘定。台湾有传授三坛大戒的妙然、圆融；建设寺院、创办佛学院的如学；为中国佛教开创出国际化道路，在世界各国创建寺院的慈庄；肩挑教育、文化大任，创办西来、佛光等四所大学的慈惠；热心慈善事业，擅长活动组织，负责国际佛光会推展委员会，在世界各国成立一百多个佛光协会的慈容；主编《佛光大辞典》的慈怡；创办华梵大学的晓云；授课于柏克莱大学的耶鲁大学博士依法；日本驹泽大学博士达和；台湾师范大学博士依空；日本爱知大学博士依昱；哥伦比亚大学博士妙净；创立香光比丘尼教团的悟因；创立慈济功德会的证严；护法卫教热心的昭慧等。以上均为有德硕学的比丘尼代表。此外，佛光山的比丘尼对文化工作的推动不遗余力，例如《佛光大藏经》的编纂，历数十年默默耕耘，不求闻达，为佛教文化的弘扬流传开创新页。
　　此外，世界各国现代杰出尼众：西藏有住持男女二部僧团，地位仅次达赖、班禅的多吉·菲格摩；泰国有法身寺蒙昆贴牟尼法师的嗣法门人詹孔那雍八戒女，教育出汤玛猜优等法身寺一代住持；斯里兰卡有苏达摩迦利，被尊为‘斯里兰卡女性之光’；新加坡有创办女子佛学院的广平；菲律宾有创办第一个施诊所嘉惠民众数十万的广仁；韩国有全国比丘尼会教育部长的光雨；加拿大有杜登卓隆于美加弘法；美国有国际佛教妇女会创办人卡玛勒西卓摩；德国有阿雅克玛在欧洲弘禅。
　　比丘、比丘尼教团有如鸟之双翼、人之双足，缺一不可。比丘尼教团源自两千六百年前佛陀亲自组织成立，传承至今日，法脉遍布各国，杰出尼众辈出，或本份默默耕耘以利生，或承担艰钜的弘法重任，比诸僧众，各有特长。面对迈向二十一世纪的今日，佛教走向人间，佛法与生活密不可分，正是佛教动员团结的时代，各国佛教界应及早更进一步的合作，尽速建立世界性的比丘、比丘尼教团，同时各国男女二众教团亦应力求健全圆满，四众通力合作，共同推动世界的和平共处，使全人类同沾法益，幸福安乐。

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